“ジェームス・ブラウン”がジェームス・ブラウンと言われる所以、それはまさに、ライブパフォーマンスにあった！―――そのパワフルなステージングは、バックバンド、コーラス、そして彼を紹介する司会役ダニー・レイの名セリフまで完璧に計算し尽くされた桁外れに完成度の高い「ソウル・ショー」であった。それはエンターテインメントの頂点を究めていると同時に、理想的な完成型であった。マイクの使い方、唯一無比のダンス・ステップ、バックバンドとの連係、そして独創的なショーの構成は、マイケル・ジャクソン、プリンスといった超大物アーティストをはじめ、現在のヒットチャートに名を連ねる、R&B、ヒップホップ、ロック/ポップスの数多くのアーティストに大きな影響を与えた。２００３年の来日公演の際、日本武道館で魅せた鮮やかなステップは、のべ２万人もの観客を歓喜と興奮の渦で圧倒させた。

ＪＢが歩んできたキャリアは死去した年２００６年でちょうど５０周年を迎えた。５０年という年月は、そのままブラック・ミュージック発展の歴史である。１９５６年のデビュー以来、ほとんど休む事なく、ステージに立ち続けてきたＪＢ。彼にとって５０年という年月は単なる通過点に過ぎなかったのかも知れない・・・。

JBは2006年12月24日、歯科医を訪れそこで肺炎の症状が判明し、入院。翌12月25日の午前1時45分、ツアー予定を残したまま死去。73歳であった。代理人によると死因はうっ血性の心不全であった。その死去はCNNやBBCなど世界中のメディアでトップニュースとして報じられた。もちろんここ日本でもその突然の死に多くのファンが悲しみにくれた。12月30日にオーガスタで行われた葬儀には約8500人のファンやマイケル・ジャクソン、M.C.ハマーなど友人、関係者が集まりJBの音楽界に残した業績、人生を讃え最後のお別れをした。

2006年来日時、７０歳を超えても一向に衰える気配を見せなかったＪＢ。そのパワーとオーラは、観る者全てを包み込み、至福のファンキー・ソウル・ショウへと導いてくれた。

今までも、そしてこれからもソウルの帝王の座を守り続けるであろう。ありがとうJB！